1952年、北アイルランド出身。
舞台俳優としてキャリアをスタートし、『エクスカリバー』（81）で映画デビュー。93年、『シンドラーのリスト』でアカデミー賞®主演男優賞にノミネートされる。その後、『スター・ウォーズ エピソード１／ファントム・メナス』（99）、『バットマン ビギンズ』（05）等でスターの地位を確立。近年は代表作となる『96時間』シリーズ（08、12、14）、『フライト・ゲーム』（14）、『誘拐の掟』（14）、『トレイン・ミッション』（18）、『ファイナル・プラン』（20）、『アイス・ロード』（21）など、アクション映画での活躍が続いている。
【その他の代表作】愛についてのキンゼイ・レポート（04）、沈黙－サイレンスー（16）、メン・イン・ブラック：インターナショナル（19）